Questo articolo fa parte del dossier esperti « Le fasce ».

Come si comportano le fasce sotto una sollecitazione?

1. Un materiale anisotropo e non lineare

Le fibre di collagene presentano un’ondulazione a riposo, poi si raddrizzano progressivamente. La rigidità apparente aumenta quindi con l’allungamento. Poiché le fibre possiedono anche un orientamento proprio, il tessuto non risponde allo stesso modo in tutte le direzioni: è anisotropo.

Questa non linearità si legge così su una curva sforzo-deformazione tipica dei tessuti connettivi densi. Infatti, ai piccoli allungamenti, la zona iniziale di bassa rigidità, chiamata toe region nella letteratura anglofona, corrisponde al semplice raddrizzamento progressivo delle fibre ondulate, che offrono allora poca resistenza. Una volta che le fibre si sono progressivamente allineate nell’asse di trazione, il tessuto entra in una zona approssimativamente lineare, caratterizzata da una rigidità nettamente più elevata. Raggiunge poi, a deformazioni più importanti, una soglia di microlesioni e quindi di rottura (Fung, 1993).

Velocità di sollecitazione e direzione delle fibre

La risposta dipende anche dalla velocità. Una sollecitazione rapida e un carico applicato lentamente non producono la stessa deformazione. A velocità elevata, infatti, il tessuto si comporta in modo più rigido, perché i meccanismi viscosi dipendenti dal tempo non hanno il tempo di svilupparsi pienamente. Questa dipendenza dalla velocità spiega infatti perché una messa in carico rapida e una messa in carico progressiva non producano esattamente la stessa risposta meccanica transitoria. Così, sedersi bruscamente o accomodarsi progressivamente su una seduta non dà lo stesso risultato meccanico, anche quando lo stato finale sembra simile.

L’anisotropia ha conseguenze concrete. Un tessuto fasciale sollecitato nella direzione dominante delle sue fibre — per esempio la fascia lata nell’asse della coscia — non presenta la stessa rigidità di quando lo si sollecita in una direzione diversa. L’entità di questa variazione dipende tuttavia dall’architettura locale del tessuto considerato, che può essere multiassiale piuttosto che strettamente unidirezionale. Questa dipendenza direzionale spiega perché due tessuti di aspetto simile possano reagire diversamente a una stessa sollecitazione a seconda dell’angolo con cui viene applicata. È anche per questo che i protocolli sperimentali devono precisare sistematicamente la direzione di sollecitazione testata, per essere comparabili tra loro.

2. Lo scorrimento viscoso sotto carico costante

Quando si mantiene un carico, il tessuto può così continuare a deformarsi anche se la forza non aumenta più. Questo scorrimento viscoso associa riorganizzazione fibrosa e spostamenti della fase fluida. Una parte si recupera dopo lo scarico; un carico forte o prolungato può allungare il tempo di recupero (Fung, 1993).

Modello bifasico e caso della fascia lombodorsale

Alcuni ricercatori hanno in particolare modellizzato questo tipo di comportamento nei tessuti idratati, in particolare la cartilagine articolare, come l’interazione tra una matrice solida porosa e una fase fluida interstiziale (Mow et al., 1980). Questo modello distingue così una fase solida, formata dalla rete di fibre e di cellule, e una fase fluida, fatta di acqua e di molecole disciolte, che occupa lo spazio tra le fibre. La trasposizione quantitativa di questo modello alle fasce richiede dati propri di questi tessuti, la cui architettura e le cui condizioni di carico differiscono da quelle della cartilagine.

Nei tessuti connettivi idratati in senso lato, lo spostamento dell’acqua all’interno della matrice — schematicamente paragonabile alla progressiva espulsione di un liquido da un materiale poroso, senza che le architetture siano per questo equivalenti — può contribuire a questa evoluzione temporale. La parte rispettiva dei movimenti fluidi e delle riorganizzazioni fibrose dipende tuttavia dal tessuto e dalla modalità di carico. La fascia lombodorsale umana presenta essa stessa un comportamento viscoelastico marcato, con isteresi e rilassamento delle tensioni sotto sollecitazione, misurato direttamente in trazione (Yahia et al., 1993).

Lo scorrimento viscoso aiuta a capire perché la durata dell’esposizione conti quanto l’intensità istantanea. Non significa che il tessuto « si schiacci » definitivamente. Dopo lo scarico, i movimenti fluidi si invertono parzialmente e il tessuto tende progressivamente verso il suo stato iniziale. Questo recupero può tuttavia restare incompleto per un tempo variabile, in particolare se il carico ha superato le capacità di adattamento del tessuto.

3. Il rilassamento delle tensioni

Se si mantiene il tessuto a una lunghezza data, la forza necessaria per conservare questa deformazione diminuisce nel tempo. Questo rilassamento ridistribuisce diversamente le tensioni interne. Non deve essere confuso con la scomparsa di ogni sollecitazione sulle cellule, sui vasi o sui nervi vicini.

La posizione seduta prolungata illustra questo fenomeno. Al momento di sedersi, i tessuti sotto le tuberosità ischiatiche vengono bruscamente deformati e oppongono una resistenza iniziale relativamente elevata. Se si mantiene la postura senza cambiamenti, questa resistenza diminuisce progressivamente per rilassamento delle tensioni. Il tessuto « cede » un po’, senza che la compressione locale sui vasi e sulle terminazioni nervose scompaia per questo. In posizione seduta, i tessuti sotto le tuberosità ischiatiche sono quindi sottoposti anche a fenomeni dipendenti dal tempo. La loro deformazione evolve sotto il carico mantenuto, mentre la pressione e la perfusione locali possono a loro volta modificarsi. Questi meccanismi possono contribuire alla comparsa progressiva di un disagio con il passare dei minuti, senza bastare da soli a spiegarla interamente. La sensibilità individuale, le forze di taglioForze di taglioIl taglio è una deformazione prodotta da forze parallele o tangenziali a una superficie, che fanno scorrere l’uno rispetto all’altro strati o regioni vicine di un tessuto.Leggi la scheda completa : Forze di taglio e la temperatura locale svolgono infatti anch’esse un ruolo, da cui l’interesse della microvariabilità posturale trattata nel capitolo 5.

4. L’isteresi e la dissipazione

Durante un ciclo, la curva di scarico non segue esattamente quella di carico. La differenza corrisponde a un’energia dissipata, principalmente sotto forma di calore. L’isteresi è quindi una proprietà dei cicli di deformazione; una postura strettamente statica rientra piuttosto nello scorrimento viscoso e nel rilassamento.

La camminata fornisce un esempio ripetuto di questo ciclo carico-scarico. A ogni passo, infatti, l’appoggio stira e poi rilascia le fasce e i tendini degli arti inferiori, seguendo una traiettoria leggermente diversa allo scarico rispetto al carico. L’area compresa tra le due curve rappresenta l’energia dissipata a ogni ciclo. Questa dissipazione non è né buona né cattiva in sé: protegge parzialmente il tessuto da una restituzione brusca dell’energia immagazzinata. Riduce tuttavia la parte di energia meccanica restituita a ogni ciclo; in un movimento ripetuto, questa perdita deve eventualmente essere compensata da un lavoro muscolare supplementare.

Trasmissione miofasciale e interpretazione dell’isteresi

Sarebbe improprio affermare che l’energia « circoli » nella fascia come un liquido. Può essere trasmessa, immagazzinata elasticamente o dissipata. Una parte della forza generata da un muscolo può così trasmettersi ai tessuti connettivi vicini invece di seguire esclusivamente la via tendinea (Huijing, 2003) (Maas & Sandercock, 2010). Alcuni studi documentano sperimentalmente questo meccanismo di trasmissione miofasciale. La sua entità non si riduce tuttavia a una proporzione universale: varia fortemente a seconda del muscolo, del protocollo e delle condizioni di carico studiati (Wilke et al., 2018).

Nella ricerca, l’area di isteresi serve talvolta da indicatore indiretto dello stato di un tessuto connettivo. Un ciclo più ampio può così tradurre una dissipazione accresciuta, associata a seconda dei contesti a una modifica della composizione o dell’organizzazione della matrice. Occorre tuttavia interpretare questo indicatore con prudenza. Quest’ultimo riflette infatti un comportamento meccanico globale, misurato in condizioni sperimentali precise. Non permette quindi da solo di concludere a uno stato patologico del tessuto in una determinata persona.

5. Perché il tempo e il recupero sono decisivi

Periodi di scarico permettono un recupero meccanico e liquido parziale. La successione dei carichi, la loro ampiezza e la durata del riposo determinano il comportamento globale. Questa temporalità prepara il capitolo dedicato alla distribuzione delle sollecitazioni.

Queste quattro proprietà — non linearità, scorrimento viscoso, rilassamento e isteresi — non si osservano isolatamente nella vita quotidiana: si combinano. Una posizione seduta prolungata associa scorrimento viscoso progressivo, rilassamento delle tensioni localizzato e microcicli di isteresi legati agli aggiustamenti posturali spontanei. È questa combinazione, più che un meccanismo unico, a determinare se un tessuto recupera pienamente durante le fasi di scarico o presenta un recupero meccanico incompleto prima della sollecitazione successiva. Quando le sollecitazioni si ripetono prima del recupero completo, la risposta meccanica ai cicli successivi può così essere modificata. Gli adattamenti strutturali a più lungo termine dipendono invece dal tessuto, dall’intensità dei carichi e dal contesto biologico. Il capitolo 9, dedicato alla degradazione e alla fibrosi, li esaminerà più in dettaglio.

Una conseguenza pratica per il comfort da seduti

Sul piano pratico, queste quattro proprietà meccaniche invitano a superare una lettura binaria del comfort posturale, che opporrebbe semplicemente un tessuto « morbido » a un tessuto « rigido ». Uno stesso tessuto può infatti comportarsi diversamente a seconda della storia di carico dei minuti precedenti. Un tessuto scaricato di recente non presenta così necessariamente la stessa risposta meccanica dopo un periodo di carico continuo. Questa dipendenza dalla storia di carico — più che da una proprietà fissa del tessuto — è uno dei motivi per cui l’esperienza del comfort da seduti evolve nel tempo, anche su una seduta che di per sé non cambia. È questa lettura della fascia come tessuto meccanicamente attivo, e non come semplice involucro passivo, che ripercorre la sintesi di Lesondak (Lesondak, 2019).

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Nota: questo contenuto spiega meccanismi generali. Non costituisce né una diagnosi medica né una raccomandazione terapeutica.

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