Este artículo forma parte del dosier de expertos « Las fascias ».

¿Cómo se comportan las fascias bajo tensión?

1. Un material anisótropo y no lineal

Las fibras de colágeno presentan una ondulación en reposo y después se enderezan progresivamente. La rigidez aparente aumenta, por tanto, con el estiramiento. Como las fibras tienen además una orientación propia, el tejido no responde igual en todas las direcciones: es anisótropo.

Esta no linealidad se lee así en una curva tensión-deformación típica de los tejidos conjuntivos densos. En efecto, con alargamientos pequeños, la zona inicial de baja rigidez, llamada toe region en la literatura anglófona, corresponde al simple enderezamiento progresivo de las fibras onduladas, que ofrecen entonces poca resistencia. Una vez que las fibras se han alineado progresivamente en el eje de tracción, el tejido entra en una zona aproximadamente lineal, caracterizada por una rigidez claramente mayor. Alcanza después, con deformaciones mayores, un umbral de microlesiones y, finalmente, de rotura (Fung, 1993).

Velocidad de carga y dirección de las fibras

La respuesta depende también de la velocidad. Una solicitación rápida y una carga aplicada lentamente no producen la misma deformación. A alta velocidad, el tejido se comporta de forma más rígida, porque los mecanismos viscosos dependientes del tiempo no tienen tiempo de expresarse por completo. Esta dependencia de la velocidad explica por qué una carga rápida y una carga progresiva no provocan exactamente la misma respuesta mecánica transitoria. Así, sentarse bruscamente no produce el mismo resultado mecánico que instalarse progresivamente en un asiento, aunque el estado final parezca similar.

La anisotropía tiene consecuencias concretas. Un tejido fascial solicitado en la dirección principal de sus fibras —por ejemplo, la fascia lata en el eje longitudinal del muslo— no presenta la misma rigidez que si se solicita en otra dirección. La magnitud de esta diferencia depende, sin embargo, de la arquitectura local del tejido considerado, que puede ser más multiaxial que estrictamente unidireccional. Esta dependencia de la dirección explica por qué dos tejidos aparentemente similares pueden responder de forma distinta a la misma carga según el ángulo con que se aplica. Por eso los protocolos experimentales deben precisar siempre la dirección de carga ensayada para ser comparables entre sí.

2. La fluencia bajo carga constante

Cuando se mantiene una carga, el tejido puede así seguir deformándose aunque la fuerza ya no aumente. Esta fluencia asocia reorganización de las fibras y desplazamientos de la fase fluida. Una parte se recupera tras la descarga; una carga fuerte o prolongada puede alargar el tiempo de recuperación (Fung, 1993).

Modelo bifásico y caso de la fascia toracolumbar

Diversos investigadores han modelizado este tipo de comportamiento en los tejidos hidratados, en particular el cartílago articular, como la interacción entre una matriz sólida porosa y una fase fluida intersticial (Mow et al., 1980). Este modelo distingue así una fase sólida, formada por la red de fibras y células, y una fase fluida, compuesta por agua y moléculas disueltas, que ocupa el espacio entre las fibras. La transposición cuantitativa de este modelo a las fascias exige datos propios de estos tejidos, cuya arquitectura y condiciones de carga difieren de las del cartílago.

En los tejidos conjuntivos hidratados en sentido amplio, el desplazamiento del agua dentro de la matriz —esquemáticamente comparable a la expulsión progresiva de un líquido fuera de un material poroso, sin que las arquitecturas sean por ello equivalentes— puede contribuir a esta evolución temporal. La parte respectiva de los movimientos de fluido y de las reorganizaciones de las fibras depende, sin embargo, del tejido y del modo de carga. La propia fascia toracolumbarFascia toracolumbarLa fascia toracolumbar es un conjunto de capas conjuntivas de la parte baja de la espalda. Envuelve los músculos profundos de la espalda y recibe las inserciones o prolongaciones de varios músculos del tronco y de la pelvis.Leer la ficha completa : Fascia toracolumbar humana presenta un comportamiento viscoelástico marcado, con histéresis y relajación de tensiones bajo solicitación, medido directamente en tracción (Yahia et al., 1993).

La fluencia ayuda a comprender por qué la duración de la exposición cuenta tanto como la intensidad instantánea. No significa que el tejido quede « aplastado » de forma definitiva. Tras la descarga, los movimientos de fluido se invierten en parte y el tejido se acerca progresivamente a su estado inicial. Esta recuperación puede, sin embargo, seguir siendo incompleta durante un tiempo variable, sobre todo cuando la carga ha superado la capacidad de adaptación del tejido.

3. La relajación de tensiones

Si se mantiene el tejido con una longitud dada, la fuerza necesaria para mantener esa deformación disminuye con el tiempo. Esta relajación redistribuye las tensiones internas. No debe confundirse con la desaparición de toda tensión sobre las células, los vasos o los nervios vecinos.

La posición sentada prolongada ilustra este fenómeno. En el momento de sentarse, los tejidos situados bajo los isquiones se deforman bruscamente y oponen una resistencia inicial relativamente alta. Si la postura se mantiene sin cambios, esta resistencia disminuye progresivamente por relajación de tensiones. El tejido « cede un poco », sin que la compresión local de los vasos y las terminaciones nerviosas desaparezca por ello. En posición sentada, los tejidos situados bajo los isquiones están también sometidos a fenómenos dependientes del tiempo. Su deformación evoluciona bajo la carga mantenida, mientras que la presión y la perfusión locales también pueden modificarse. Estos mecanismos pueden contribuir a la aparición progresiva de una incomodidad a lo largo de los minutos, sin explicarla por sí solos por completo. La sensibilidad individual, los cizallamientos y la temperatura local también intervienen; de ahí el interés de la microvariabilidad postural, abordada en el capítulo 5.

4. La histéresis y la disipación

Durante un ciclo, la curva de descarga no sigue exactamente la de carga. La diferencia corresponde a una energía disipada, liberada principalmente en forma de calor. La histéresis es, por tanto, una propiedad de los ciclos de deformación; una postura estrictamente estática corresponde más bien a la fluencia y a la relajación.

La marcha ofrece un ejemplo repetido de este ciclo de carga y descarga. En cada paso, la carga estira las fascias y los tendones de los miembros inferiores y después los libera, y la descarga sigue un trayecto ligeramente distinto del de la carga. El área comprendida entre las dos curvas representa la energía disipada en cada ciclo. Esta disipación no es en sí ni buena ni mala: protege en parte el tejido de una liberación brusca de la energía almacenada. Reduce, sin embargo, la parte de energía mecánica devuelta en cada ciclo; en un movimiento repetido, esta pérdida puede tener que compensarse con un trabajo muscular adicional.

Transmisión miofascial e interpretación de la histéresis

Sería impropio afirmar que la energía « circula » por la fascia como un líquido. Puede transmitirse, almacenarse elásticamente o disiparse. Una parte de la fuerza generada por un músculo puede así transmitirse a los tejidos conjuntivos vecinos en lugar de seguir exclusivamente la vía tendinosa (Huijing, 2003) (Maas & Sandercock, 2010). Diversos estudios documentan experimentalmente este mecanismo de transmisión miofascial. Su magnitud no se reduce, sin embargo, a una proporción universal: varía mucho según el músculo, el protocolo y las condiciones de carga estudiados (Wilke et al., 2018).

En investigación, el área de histéresis sirve a veces como indicador indirecto del estado de un tejido conjuntivo. Un bucle más amplio puede así señalar una mayor disipación, asociada según el contexto a una composición o una organización modificadas de la matriz. Este indicador debe interpretarse, no obstante, con prudencia. Refleja, en efecto, un comportamiento mecánico global medido en condiciones experimentales precisas. Por sí solo, no permite concluir que el tejido esté en un estado patológico en una persona concreta.

5. Por qué el tiempo y la recuperación son decisivos

Los periodos de descarga permiten una recuperación mecánica y de fluidos parcial. La sucesión de cargas, su amplitud y la duración de los descansos determinan el comportamiento global. Esta dimensión temporal prepara el capítulo dedicado al reparto de las tensiones.

Estas cuatro propiedades —no linealidad, fluencia, relajación e histéresis— no actúan de forma aislada en la vida cotidiana: se combinan. La posición sentada prolongada asocia una fluencia progresiva, una relajación de tensiones localizada y microciclos de histéresis ligados a los reajustes posturales espontáneos. Esta combinación, más que un mecanismo aislado, determina si un tejido se recupera por completo durante los periodos de descarga o si conserva una recuperación mecánica incompleta antes de la siguiente solicitación. Cuando las solicitaciones se repiten antes de la recuperación completa, la respuesta mecánica a los ciclos siguientes puede verse modificada. Las adaptaciones estructurales a más largo plazo dependen, por su parte, del tejido, de la intensidad de las cargas y del contexto biológico. El capítulo 9, dedicado a la degradación y la fibrosis, las examinará con más detalle.

Una consecuencia práctica para la comodidad al estar sentado

En la práctica, estas cuatro propiedades mecánicas invitan a superar una lectura binaria de la comodidad postural, que opondría simplemente un tejido « flexible » a un tejido « rígido ». Un mismo tejido puede, en efecto, comportarse de forma distinta según el historial de carga de los minutos anteriores. Un tejido recién descargado no presenta así necesariamente la misma respuesta mecánica que tras un periodo de carga continua. Esta dependencia del historial de carga —más que de una propiedad fija del tejido— es una de las razones por las que la experiencia de la comodidad al estar sentado evoluciona con el tiempo, incluso en un asiento que no cambia. Es esta lectura de la fascia como tejido mecánicamente activo, y no como simple envoltorio pasivo, la que recoge la síntesis de Lesondak (Lesondak, 2019).

← Capítulo anterior: ¿Qué son las fascias y cómo se organizan?
Volver al dosier Fascias
Capítulo siguiente: ¿Cómo transmiten y reparten las tensiones las fascias? →

Nota: este contenido explica mecanismos generales. No constituye ni un diagnóstico médico ni una recomendación terapéutica.

© Gil Ayache. Los conceptos originales, modelos biomecánicos, esquemas, terminología, representaciones gráficas, figuras, textos originales y principios presentados en esta página son obras protegidas por el derecho de autor. Se ponen a disposición de Blue Portance en el marco de un acuerdo de puesta a disposición de propiedad intelectual, sin cesión de los derechos de explotación ni de la autoría.